Científicos detectan señales de vida en un planeta cercano
En un descubrimiento potencialmente histórico, científicos que emplean el telescopio espacial James Webb han obtenido las señales más fuertes de posible vida más allá de nuestro sistema solar. Los investigadores detectaron en la atmósfera del planeta K2-18 b los rastros químicos de dos gases, sulfuro de dimetilo (DMS) y disulfuro de dimetilo (DMDS), que en la Tierra solo se producen mediante procesos biológicos, principalmente por organismos marinos como el fitoplancton. Este hallazgo sugiere la presencia de vida microbiana en el planeta, aunque los científicos han subrayado que aún no se puede confirmar la existencia de vida real y que se requieren más observaciones.
K2-18 b, un planeta que tiene 8,6 veces la masa de la Tierra y un diámetro 2,6 veces mayor, se encuentra en la “zona habitable” de su estrella, una enana roja ubicada a unos 124 años luz de distancia. La zona habitable es el área alrededor de una estrella donde las condiciones permiten la existencia de agua líquida, un componente esencial para la vida. Este planeta ha capturado la atención de los científicos por sus características, que lo convierten en un candidato ideal para la búsqueda de vida microbiana. Las observaciones previas también habían identificado metano y dióxido de carbono en su atmósfera, lo que aumentó el interés en su estudio.
Aunque el hallazgo es prometedor, los científicos advierten que aún es demasiado pronto para afirmar con certeza que K2-18 b alberga vida. Las concentraciones de DMS y DMDS detectadas en la atmósfera planetaria son miles de veces mayores que en la atmósfera terrestre, lo que apoya la hipótesis de una posible biofirma. Sin embargo, los investigadores insisten en la necesidad de más datos y análisis para confirmar que estos gases no provienen de procesos abióticos. A pesar de las cautelas, el descubrimiento marca un avance significativo en la búsqueda de vida en otros planetas.
